A Igreja passará pela grande tribulação ou Jesus virá buscá-la antes desse período? Essa pergunta aparece em estudos bíblicos, conversas entre irmãos e até nas redes sociais. Às vezes, a discussão esquenta tanto que parece que precisamos escolher um lado antes mesmo de abrir a Bíblia.
Mas vale começar pelo que está claro: Jesus voltará. Os que morreram em Cristo ressuscitarão, e os que estiverem vivos serão reunidos a ele. Paulo escreveu sobre isso para consolar cristãos que estavam preocupados com seus irmãos falecidos (1 Tessalonicenses 4:13–18).
A dúvida está na ordem dos acontecimentos. O encontro da Igreja com Cristo ocorrerá antes da grande tribulação ou depois dela? Cristãos que levam a Bíblia a sério chegam a respostas diferentes. Vamos entender por quê.
O que significam esses nomes?
O pré-tribulacionismo ensina que Jesus buscará sua Igreja antes de um período futuro de tribulação intensa. Depois desse período, Cristo se manifestará em glória.
O pós-tribulacionismo ensina que a Igreja enfrentará a tribulação e encontrará Cristo quando ele voltar, após esse período.
Quando falamos em arrebatamento, estamos nos referindo ao que Paulo descreve em 1 Tessalonicenses 4:17: os cristãos vivos serão levados para encontrar o Senhor nos ares. As duas posições levam esse texto a sério. A diferença é onde situam esse encontro em relação à tribulação.
Também é bom lembrar que nem todos os cristãos dividem os acontecimentos futuros exatamente da mesma maneira. Há outras interpretações sobre a tribulação, sua duração e o livro de Apocalipse. Aqui, nosso foco será a pergunta que costuma gerar mais conversa: a Igreja estará na terra durante a grande tribulação?
Por que alguns cristãos defendem o pré-tribulacionismo?
Um dos pontos fortes dessa visão é a promessa de que Deus livrará seu povo da ira futura. Paulo diz que Deus não nos destinou à ira, mas à salvação por meio de Jesus Cristo (1 Tessalonicenses 5:9). Em Apocalipse 3:10, Jesus promete guardar a igreja de Filadélfia da hora de provação que virá sobre o mundo.
Para os pré-tribulacionistas, essas passagens apontam para algo mais do que proteção espiritual: indicam que Cristo retirará a Igreja antes do período em que o juízo de Deus atingirá a terra. Essa leitura costuma distinguir o sofrimento que os cristãos enfrentam neste mundo da ira divina associada aos acontecimentos finais.
Outro argumento é a expectativa de viver preparado para a volta de Jesus. O Novo Testamento chama os cristãos a vigiar, pois não sabem o dia nem a hora (Mateus 24:42–44). Muitos pré-tribulacionistas entendem que o arrebatamento pode acontecer sem que uma sequência específica de sinais precise ocorrer primeiro.
Essa posição também costuma distinguir o encontro com Cristo descrito em 1 Tessalonicenses 4:16–17, quando os fiéis o encontram nos ares, de sua manifestação em glória descrita em Mateus 24:29–31. Nessa leitura, são acontecimentos ligados à mesma esperança, mas em momentos diferentes.
É uma interpretação que tenta levar a sério tanto as promessas de livramento quanto o chamado constante à vigilância.
A pergunta que essa visão precisa responder
Em Mateus 24:29–31, Jesus diz que, depois da tribulação daqueles dias, o Filho do Homem virá e seus anjos reunirão os escolhidos. Por que esse ajuntamento não seria o mesmo encontro descrito por Paulo em 1 Tessalonicenses 4?
Alguns pré-tribulacionistas respondem que Mateus 24 trata de um contexto diferente e distinguem os “escolhidos” reunidos ali da Igreja arrebatada antes. É uma resposta possível dentro dessa interpretação, mas exige explicar com cuidado por que textos que falam de trombeta, nuvens e reunião do povo de Deus se refeririam a momentos distintos.
Por que outros cristãos defendem o pós-tribulacionismo?
O argumento mais direto dessa visão está justamente em Mateus 24:29–31. Jesus menciona a tribulação e, em seguida, sua vinda e a reunião dos escolhidos. Para os pós-tribulacionistas, a sequência natural da passagem sugere que o povo de Cristo enfrentará esse período e será reunido a ele na sua volta.
Eles também observam as semelhanças entre Mateus 24 e 1 Tessalonicenses 4: a vinda de Cristo, as nuvens, a trombeta e o encontro de seu povo com ele. Em vez de ver dois momentos separados, entendem que os textos descrevem aspectos de um mesmo grande acontecimento.
Outra passagem importante é 2 Tessalonicenses 2:1–4. Ao falar da vinda do Senhor e da nossa reunião com ele, Paulo menciona acontecimentos que devem ocorrer antes, como a rebelião e a revelação do “homem da iniquidade”. Para os pós-tribulacionistas, isso pesa contra a ideia de que a reunião da Igreja acontecerá antes de todos os eventos ligados à tribulação.
Há ainda um ponto sobre a experiência cristã. Jesus disse que seus seguidores teriam aflições neste mundo (João 16:33), e Apocalipse descreve fiéis perseverando em meio à perseguição (Apocalipse 13:7–10; 14:12). Essa posição enfatiza que Deus pode guardar seu povo durante uma provação, sem necessariamente removê-lo antes dela.
A pergunta que essa visão precisa responder
Se a Igreja estiver presente durante a tribulação, como entender a promessa de que Deus a livrará da ira futura (1 Tessalonicenses 1:10; 5:9) e de que a guardará da hora da provação (Apocalipse 3:10)?
Uma resposta pós-tribulacionista é distinguir a perseguição sofrida pelos fiéis da ira de Deus contra o mal. Assim, cristãos poderiam atravessar um tempo de sofrimento sem serem alvo do juízo divino. Essa distinção é importante para a posição, mas também precisa ser examinada à luz de todas as passagens envolvidas.
E quem são os “escolhidos” de Mateus 24?
Essa pequena palavra tem grande peso na discussão. Jesus diz que os anjos reunirão os escolhidos após a tribulação (Mateus 24:31).
Para muitos pós-tribulacionistas, os escolhidos incluem os seguidores de Cristo; por isso, a reunião deles após a tribulação se relaciona ao arrebatamento. Já muitos pré-tribulacionistas entendem que o texto pode se referir aos fiéis presentes naquele período, sem descrever o arrebatamento da Igreja.
A passagem não traz uma frase dizendo expressamente “estes escolhidos são a Igreja arrebatada” nem “estes escolhidos são um grupo diferente da Igreja”. Por isso, é importante ler o termo dentro de todo o discurso de Jesus, em vez de fazer uma única palavra resolver sozinha a questão.
Tribulação e ira de Deus são a mesma coisa?
Essa é uma das chaves do debate. Na Bíblia, os seguidores de Jesus são chamados a permanecer fiéis em meio a dificuldades. Ao mesmo tempo, recebem a promessa de livramento da ira de Deus.
As duas posições concordam que Cristo salva seu povo da condenação. O desacordo está em como essa promessa se relaciona com os acontecimentos finais. Para uma leitura, a Igreja é retirada antes do período de juízo. Para a outra, ela pode passar pela tribulação e ainda assim ser preservada da ira divina.
Percebe como a questão é mais profunda do que perguntar se Deus ama ou não sua Igreja? Ambos os lados afirmam que ele a ama e que não a abandonará. Eles interpretam de maneiras diferentes quando e como acontecerá esse livramento.
O que podemos afirmar sem hesitar?
Mesmo sem fechar a cronologia de cada acontecimento, algumas verdades aparecem com clareza nas Escrituras:
- Jesus voltará. A esperança cristã está em uma pessoa, não em um calendário (João 14:1–3; Atos 1:11).